Neurotrofiny to rodzina białek, które stymulują przeżycie, rozwój i funkcjonowanie neuronów. Należą do klasy czynników wzrostu, sekretowanych białek, które mogą sygnalizować odpowiednim komórkom, aby przetrwały, zróżnicowały się lub rosły. Do głównych neurotrofin należą: czynnik wzrostu nerwów (NGF), neurotrofina-3 (NT-3), oraz pochodzący z mózgu czynnik neurotropowy (BDNF) i neurotrofina-4 (NT-4). Ich działanie jest mediowane przez glikozylowane typy receptorów: TrkA, TrkB, TrkC oraz p75NTR (p75), gdzie p75NTR może wiązać się ze wszystkimi neurotrofinami, a każdy z receptorów Trk ma swoją neurotrofinę, z którą specjalizuje się w interakcji. NGF, choć w większości znajduje się poza OUN, to niewielkie ilości zostały także wykryte w tkankach dorosłego OUN, jednak jego dokładna rola w tym kontekście nie jest dokładnie określona.
Neurotrofiny są syntetyzowane jako prekursory, które ulegają proteolitycznemu cięciu do aktywnych form. Odpowiednio aktywowane neurotrofiny wiążą się ze swoistymi receptorami Trk na powierzchni komórek nerwowych, prowadząc do dimerizacji i autofosforylacji receptorów. Neurotrofiny pełnią zatem kluczową rolę w prawidłowym rozwoju i funkcjonowaniu układu nerwowego.
