Ftalany to grupa związków chemicznych powszechnie stosowanych jako plastyfikatory w przemyśle tworzyw sztucznych. Ich podstawową budową chemiczną jest struktura zawierająca dwa atomy węgla połączone w pierścieniu z czterema atomami tlenu. Do tej podstawowej struktury przyłączone są różne grupy alkilowe, które decydują o konkretnych właściwościach poszczególnych ftalanów. Najpopularniejsze ftalany stosowane w przemyśle to między innymi ftalan di-2-etyloheksylu (DEHP), ftalan dibutylu (DBP), ftalan benzylu butylu (BBP) oraz ftalan diizobutylu (DIBP).
Ftalany są bezbarwnymi cieczami o małej lotności, dobrze rozpuszczalnymi w tłuszczach i większości powszechnie stosowanych rozpuszczalników organicznych. Dzięki nim tworzywa sztuczne stają się bardziej elastyczne i odporne na uszkodzenia mechaniczne. Ftalany chronią produkty przed kruchością, przedłużają ich żywotność oraz poprawiają ich wygląd. Dotychczas stosowane były one między innymi w produkcji opakowań żywności, pojemników spożywczych, zabawek dziecięcych oraz wyrobów medycznych, jednak ze względu na obawy zdrowotne ich użycie w pewnych zastosowaniach jest ograniczone lub zakazane.
Istnieją obawy, że ftalany ze względu na swoją zdolność do migracji z produktów do środowiska oraz potencjalne działanie zaburzające gospodarkę hormonalną, mogą negatywnie wpływać na zdrowie ludzi. Dlatego też w wielu krajach regulacje prawne ograniczają ich stosowanie w niektórych grupach produktów.
